Embarazo en la adolescencia
La paternidad adolescente no es un fenómeno social nuevo. Históricamente, las mujeres han tendido a comenzar a tener hijos durante la adolescencia y los veinte años. Durante las dos últimas décadas, la tasa de natalidad de las adolescentes estadounidenses ha disminuido (Polit y otros, 1982). A fines de la década de 1950, 90 de cada 1000 mujeres menores de 20 años dieron a luz en comparación con 52 de cada 1000 en 1978. Varios factores contribuyen a la atención actual centrada en el embarazo adolescente y la paternidad.
Tasa de embarazo adolescente
De los 29 millones de jóvenes entre 13 y 19 años, aproximadamente 12 millones han tenido relaciones sexuales. De este grupo, en 1981, más de 1,1 millones quedaron embarazadas; tres cuartas partes de estos embarazos no fueron planeados y 434.000 terminaron en aborto (What Government Can Do, 1984). El número de embarazos aumentó entre las adolescentes de todos los grupos de edad durante la década de 1970, pero entre las que eran sexualmente activas, la tasa de embarazo ha ido disminuyendo. Debido al uso cada vez mayor y más constante de anticonceptivos por parte de los adolescentes, la tasa de embarazo entre ellos ha aumentado más lentamente que su tasa de actividad sexual. Aunque el número de adolescentes sexualmente activos aumentó en dos tercios durante la década de 1970, más de la mitad de los adolescentes estadounidenses son sexualmente inactivos (Teenage Pregnancy, 1981).
Tasa de natalidad adolescente
Alrededor del cinco por ciento de las adolescentes estadounidenses dan a luz cada año. Un estudio reciente realizado por el Instituto Alan Guttmacher mostró que las tasas de natalidad de adolescentes aquí son dos veces más altas que las de Canadá, Inglaterra y Gales, tres veces más altas que las de Suecia y siete veces más altas que las de los Países Bajos.
Nacimientos fuera del matrimonio
Aunque se desaceleró debido a la disponibilidad del aborto legal, el aumento en la tasa de natalidad fuera del matrimonio ha continuado entre casi todos los grupos de adolescentes. El aumento ha sido más pronunciado entre los blancos de 15 a 17 años. El número de nacimientos prematrimoniales legitimados por matrimonio ha sido de Adopción y Custodia de Otros. Casi todas las madres adolescentes solteras mantienen a sus hijos en el hogar con ellas. El noventa y seis por ciento de las madres adolescentes solteras, el 90 por ciento de las madres blancas y prácticamente todas las madres negras, mantienen a sus hijos con ellas (aunque en muchos casos, los abuelos u otros parientes ayudan a cuidar al bebé).
Embarazos no intencionales repetidos
Como era de esperar, el 78 por ciento de los nacimientos de adolescentes son primeros nacimientos. Sin embargo, el 19 por ciento son segundos nacimientos y el cuatro por ciento son nacimientos de tercer orden o superior. Cuanto antes dé a luz una adolescente después del inicio de las relaciones sexuales, es más probable que tenga nacimientos posteriores cuando aún es adolescente.
Anticoncepción adolescente
Razones para la falta de uso
Casi dos tercios de las mujeres adolescentes solteras informan que nunca practican la anticoncepción o que usan un método de manera inconsistente. Según el Instituto Guttmacher (Teenage Pregnancy, 1981), solo el nueve por ciento de las adolescentes solteras encuestadas dijeron que no usaban un método anticonceptivo porque estaban tratando de quedar embarazadas o ya estaban embarazadas intencionalmente. El cuarenta y uno por ciento pensaba que no podía quedar embarazada, principalmente porque creía, por lo general erróneamente, que era el momento equivocado del mes.
De aquellas que se habían dado cuenta de que podían quedar embarazadas, la principal razón dada para no usar un método fue que no esperaban tener relaciones sexuales. Del 15 por ciento que no practicó la anticoncepción porque estaba embarazada, la gran mayoría estaba embarazada sin querer. Alrededor del ocho por ciento dijeron que habían querido usar un método pero que "no podían dadas las circunstancias", o que no sabían sobre métodos anticonceptivos o dónde conseguirlos.
Relación con el embarazo
La relación entre el embarazo y el uso de anticonceptivos es dramática: alrededor del 62 por ciento de las adolescentes sexualmente activas que nunca han usado un método han experimentado un embarazo prematrimonial, en comparación con el 30 por ciento de las que han usado un método de manera inconsistente, el 14 por ciento de las que siempre han usado algún método (incluida la abstinencia), y solo el siete por ciento de los que siempre han usado un método prescrito por un médico (la píldora, el DIU o el diafragma).
El modelo de creencias sobre la salud
La investigación actual ha examinado el Modelo de Creencias de Salud (Zellman, 1984), un enfoque de expectativa de valor para explicar y predecir comportamientos de salud que va más allá de dar información directa. Este enfoque puede ser utilizado para intervenir en el uso de anticonceptivos entre adolescentes. Debido a que la acción anticonceptiva involucra una decisión de salud preventiva seguida por el uso correcto y constante, el modelo puede tener aplicaciones útiles tanto para los aspectos de prevención como de cumplimiento de la conducta anticonceptiva.
Educación sexual
El tema de la educación sexual sigue siendo divisivo. Por un lado están aquellos que argumentan que los estadounidenses deberían aprender a aceptar la sexualidad de los adolescentes y hacer que la orientación y el control de la natalidad estén más disponibles, como ocurre en partes de Europa. Por otro lado, están aquellos que sostienen que la educación sexual depende de los padres, no del estado, y que enseñar a los niños sobre el control de la natalidad equivale a tolerar la promiscuidad o violar las creencias y valores religiosos de la familia. más información..
Educación sexual en las escuelas
"Ocho de cada 10 estadounidenses creen que la educación sexual debería enseñarse en las escuelas, y siete de cada 10 creen que tales cursos deberían incluir información sobre anticoncepción" (Teenage Pregnancy, 1981, p. 38). Solo un puñado de estados requieren o incluso fomentan la educación sexual, y menos aún fomentan la enseñanza sobre el control de la natalidad o el aborto. La mayoría de los estados dejan la cuestión de la educación sexual en manos de las juntas escolares locales. Sin embargo, sólo una minoría proporciona tal instrucción.
Padres y Educación Sexual
Los padres son los primeros modelos de sexualidad de un niño; se comunican con sus hijos sobre el sexo y los valores sexuales de forma no verbal. Sin embargo, la mayoría de los adolescentes informan que ninguno de los padres les ha dado ningún consejo sobre sexo, aunque la mayoría de los adolescentes prefieren a sus padres y consejeros como fuentes de información sexual.
Los estudios indican que tanto los padres como sus hijos creen que deberían hablar sobre la sexualidad, pero los padres se sienten extremadamente incómodos al hacerlo (Sexuality Education, 1984). Las organizaciones, incluidas iglesias, escuelas, afiliados de Planned Parenthood y otras agencias que sirven a los jóvenes, ofrecen programas diseñados para ayudar a los padres a enseñar a sus hijos sobre la sexualidad. La mayoría estaría de acuerdo en que la educación sexual debe comenzar temprano, antes de que la sexualidad del niño se convierta en un problema.
Servicios de planificación familiar
La mayoría de los adolescentes y adultos aprueban que los anticonceptivos estén disponibles para los adolescentes, y la mayoría de los padres favorecen las clínicas de planificación familiar que brindan servicios de control de la natalidad a sus hijos (Teenage Pregnancy, 1981). Las clínicas han tenido el resultado esperado de mejorar la calidad y consistencia del uso de anticonceptivos entre los adolescentes. También se les atribuye la prevención de aproximadamente 689.000 nacimientos no deseados, y probablemente una mayor cantidad de abortos, entre adolescentes.
Sin embargo, la mayoría de las adolescentes son sexualmente activas durante muchos meses antes de buscar ayuda para el control de la natalidad en una clínica de planificación familiar o en un médico (Teenage Pregnancy, 1981). Muy pocas acuden a una clínica con la expectativa de iniciar una relación sexual, y muchas acuden porque temen, a menudo con razón, estar embarazadas. La principal razón que dan los adolescentes para la demora es la preocupación de que sus padres se enteren de la visita. Sin embargo, más de la mitad de los pacientes adolescentes les han dicho a sus padres sobre su visita a la clínica, y solo alrededor de una cuarta parte no acudiría si la clínica requiriera notificación a los padres. Pero la mayoría de ellas seguirían siendo sexualmente activas, usando métodos menos efectivos o sin anticonceptivos y, como resultado, muchas miles quedarían embarazadas.
